Revivez l'histoire royale du château d'Amboise

Vous prévoyez de visiter le château d'Amboise. Mais connaissez-vous vraiment l'histoire de cet édifice exceptionnel, qui fut l'une des résidences favorites de plusieurs rois de France ? Retraçons ensemble l'histoire du château d'Amboise à travers les siècles, de sa construction à nos jours.

Un site occupé depuis la Préhistoire

Ce promontoire rocheux, situé à la rencontre de l'Amasse avec le fleuve Loire, offre à la fois un abri et une position pour observer le pays alentour. Il est donc normal qu'au sommet de ses falaises de 40 mètres se soient implantées très tôt des populations. Poste d'observation au néolithique, le site qui accueillera un jour le château que nous connaissons a hébergé un oppidum. Le peuple celte des Turones, qui a donné son nom à la Touraine, y a construit sa principale cité.

Quand la Gaule chevelue devient gallo-romaine, le promontoire des Châteliers passe sous occupation romaine. Plus tard, au moment de la chute de l'Empire Romain, le site joue un rôle clé lors de la rencontre entre Alaric, le roi de Wisigoths, et Clovis, le roi des Francs. Une fois passée la période troublée des raids vikings, Amboise est rattaché au domaine des Comtes d'Anjou puis passe entre les mains de la famille d'Amboise-Chaumont. En 1431, dans cette période complexe qui marque la fin de la Guerre de Cent Ans, la maison d'Amboise-Chaumont est accusée de complot et de trahison contre un proche du roi Charles VII. Elle perd le château d'Amboise. Son histoire royale peut commencer.

Amboise, siège de la cour des Valois

Charles VII et son épouse Marie d'Anjou arrivent à Bourges au début du XVème siècle, marquant le séjour des rois de France dans cette douce et belle région qu'est le Val de Loire. Si le "Gentil Dauphin", devenu roi de France et vainqueur des Anglais, dédaigne le château d'Amboise au profit de Chinon et Loches, son fils Louis XI choisit le château d'Amboise pour être la résidence de la reine Charlotte de Savoie. Son fils le dauphin qui règnera sous le nom de Charles VII y nait en 1470. L'histoire royale du château d'Amboise commence vraiment. Un nouveau logis et un oratoire sont édifiés au sud du château.

Charles VIII et son épouse Anne de Bretagne consacrent beaucoup d'attention, de temps, d'énergie et de subsides à l'embellissement et à l'agrandissement d'Amboise. L'ancienne inexpugnable forteresse médiévale se transforme en un somptueux palais gothique. Deux nouveaux logis d'apparat sont érigés, et l'oratoire est remplacé par une chapelle. Deux tours cavalières monumentales permettent de relier la ville aux terrasses du château. Jardiners, architectes, sculpteurs contribuent à l'agrément des lieux.

Son cousin le duc d'Orléans lui succède. Louis XII loge principalement à Blois, mais François de Valois-Angoulême, qui sera roi sous le nom de François Ier, grandit dans le château d'Amboise. Il poursuit néanmoins les travaux, terminant notamment la Tour Heurtault. François 1er poursuit les travaux d'embellissement quand il devient roi.

L'histoire du château d'Amboise est indissociable de l'Histoire de France. Ses murs accueillent notamment un complot connu sous le nom de conjuration d'Amboise. Catherine de Médicis décide alors de renforcer les défenses du château en faisant ériger un bastion à l'est. 

Amboise perd progressivement de son importance sous Charles IX et Henri III, cessant de devenir le siège de la Cour de France.

L'histoire troublée des XVIIè et XVIIIè siècles

S'il n'accueille pas de façon durable les rois de France, le château demeure un lieu d'étape pour les souverains quand ils se déplacent dans le royaume. Henri IV, Louis XIII, Louis XIV s'y arrêtent régulièrement. Louis XIII, notamment, décide de renforcer les défenses du château pour préserver son rôle clé dans la défense du royaume. Mais le château se dégrade tout au long du XVIIème siècle et sert même un temps de prison pour des détenus célèbres. Nicolas Fouquet, bâtisseur de Vaux le Vicomte, y est enfermé sous la garde du célèbre mousquetaire du roi d'Artagnan. Il passe un temps entre les mains d'Étienne-François, duc de Choiseul, ministre de Louis XIV, qui le délaisse au profit du domaine voisin de Chanteloup.

Ce n'est qu'à sa mort que l'histoire du Château d'Amboise renoue avec son faste passé. Il est rattaché à la Couronne puis cédé à Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre. Il y réalise plusieurs travaux à la fin du XVIIIème siècle, avec par exemple la création d'une salle à manger panoramique dans la tour des Minimes et la refondation des jardins. Mais ses grands projets sont stoppés net lors de la Révolution : en 1793, le château est confisqué et est transformé en prison et caserne.

L'histoire du château d'Amboise de la Révolution à nos jours

Le Premier Empire signe le renouveau d'Amboise. En 1803, le château est offert au Sénateur Roger Ducos. S'il détruit certains bâtiments, il en rénove d'autres et retouche le jardin en profondeur. La fin de l'Empire et la Restauration permettent au château de revenir dans le giron de la famille d'Orléans en 1815. De nouveaux travaux sont entrepris. Le château d'Amboise connait un nouvel âge d'or dont il profite jusqu'à la révolution de 1848. Placé sous séquestre, il accueille un prisonnier de marque : un émir à l'origine d'une rebellion en Algérie.

Avec la chute du Second Empire, Amboise repasse entre les mains des Orléans. De vastes chantiers de rénovation sont entrepris pour lui redonner son faste d'antan. Les seules péripéties vécues alors par le château sont dues à la Seconde Guerre Mondiale, l'édifice souffrant des combats en mai 1940 et d'un bombardement en juillet 1944.

Le château d'Amboise est géré depuis 1974 par la Fondation Saint-Louis qui en prend soin et assure l'accueil du public.