Clos Lucé : la résidence de Léonard de Vinci

Léonard de Vinci quitte Rome, la ville éternelle, en 1516. Alors âgé de 64 ans, il entreprend un long voyage avec pour seuls bagages ses sacoches en cuir comprenant ses carnets de dessins, ainsi que trois tableaux : La Joconde, La Vierge, l'Enfant Jésus et sainte Anne et Saint Jean Baptiste.

En trois ans à peine, au crépuscule de sa vie Léonard de Vinci marquera à jamais le Clos Lucé et le royaume de France de son empreinte.

Léonard de Vinci arrive au Clos Lucé

Le Roi François 1er revient de ses campagnes d'Italie fasciné par le raffinement de la Renaissance italienne. Il s'attache les services d'artistes et savants d'exception comme Léonard de Vinci, qui accepte de quitter l'Italie pour la France. Lorsqu'il arrive à Amboise avec ses disciples Salai et Francesco Melzi, Léonard de Vinci est hébergé au Clos Lucé, mis à son entière disposition. Le souverain lui octroie en outre une pension considérable de 700 écus d'or et le nomme  « Premier Peintre, Ingénieur et Architecte du Roi ». C'est un privilège et un honneur immense et Léonard de Vinci, maître de maison entre les murs du Clos Lucé, mène une vie mondaine qui ne le détourne pas pour autant de son travail d'artiste. En 1517, le 10 octobre pour être précis, Léonard de Vinci reçoit au Clos Lucé le cardinal Louis d'Aragon à qui il présente les trois tableaux qu'il a emportés avec lui. Diminué physiquement et partiellement paralysé de la main droite Léonard de Vinci ne peut plus s'adonner, au Clos Lucé, à la peinture telle qu'il la pratiquait dans sa jeunesse.

Un banquet pour le roi au Clos Lucé

Le 19 juin 1518, Léonard de Vinci organise au Clos Lucé une fête somptueuse en l'honneur du roi François 1er qui le couvre de bienfaits. Une machine complexe évoquait la course des étoiles dans le ciel, avec les planètes, le soleil, les signes du zodiaque. Ce fut certainement l'une des dernières grandes occasions qu'eut Léonard de Vinci de briller en société. Le Clos Lucé, avec ses jardins et son architecture agréable, abritait en effet un vieillard à la santé déclinante. 

Alors que la nature reverdissait après l'hiver, le vénérable et âgé Léonard de Vinci s'éteint dans sa chambre. Nous sommes le 2 mai 1519, et la légende veut qu'il expire dans les bras d'un roi qui l'a tant aimé et admiré. Léonard de Vinci lègue ses manuscrits, ses carnets et croquis à  Francesco Melzi, son disciple adoré. Vous pouvez admirer une représentation de la mort de Léonard de Vinci au Clos Lucé dans les bras de François 1er en vous rendant au Petit Palais, où un tableau de Jean-Auguste-Dominique Ingres figurant cette scène est exposé.

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